Selon Germaine Tillion (« Le Harem et les cousins »1966), la société méditerranéenne traditionnelle s’oppose aux sociétés modernes par un caractère qui est à l’origine de l’asservissement tenace de la condition féminine. C’est la claustration des femmes (le harem) et l’endogamie (le mariage entre cousins). Cet asservissement est symbolisé aux yeux des occidentaux par le port du voile.